Cape Spear
Cap Spear

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Cape Spear
Lighthouse National Historic Site, N.L.
Oil on birch panel
50.8 cm x 40.64 cm (20” x 16”) - 2020

Our first visit to Newfoundland and Labrador was in 2005. We had an amazing week in Gros Morne National Park, which offers breathtaking and unexpected sights like the astonishing Tablelands. As we followed a 4 km trail there, the barren landscape gave me an eerie impression of being on another planet.

We walked the 3 km trail to Western Brook Pond fjord. I wish we could have taken the boat tour, but I am prone to motion sickness.

It was delightful to discover along the coast the fishing villages of Trout River, Woody Point and Norris Point, to name a few.

During our second week, we slept at a B&B in Witless Bay. Unfortunately, thick fog and pouring rain settled in during our stay, so we had to change many plans.

One morning we drove to Cape St. Mary’s Ecological Reserve bird sanctuary located on the southwest corner of the Avalon Peninsula. We hoped the fog would lift by the time we arrived but it did not. We went to the Interpretation Centre to enquire if it was safe to go to the Bird Rock, where northern gannets and several other bird species nest. It is only a 1 km footpath and they advised that we remain on the trail. The path was a bit slippery, and as our walk progressed I noticed poop along the trail. I mean, a lot of poop! I asked Robert if he knew what animal would produce such volume. He had no clue. It made me feel uneasy but we kept walking and I was very careful not to step in it.

I raised my head to see where Robert was and saw a large shape heading towards me. The fog was too dense and I could not figure out what it was. For a second, maybe 2 or 3, my heart stopped. Then another similar shape appeared and another. Sheep! Huge sheep! We had never seen such big sheep. What a relief!

Since the fog persisted, we could not see the birds but I will never forget the powerful sound of the waves crashing against the cliffs, the strong smell in the air, the screeching cries of the thousands of birds and the deafening sound of the foghorn coming from the Coast Guard lighthouse.

Our trip ended in St. John’s where we spent 2 nights. The weather was a bit more cooperative so we walked the city streets, strolled along the harbour, enjoyed fantastic food, savoured treats in coffee shops, visited The Rooms Provincial Art Gallery and museum along with other art galleries.

One morning we drove from St. John’s to Cape Spear, where the sun first rises in North America, to see the oldest surviving lighthouse in Newfoundland and Labrador. On the other side of the ocean facing the lighthouse is Ireland. So close and yet so far away. Much marine history is attached to the lighthouses along the coast, as lives depended on them. I can only imagine the relief of fishermen in their small boats and of people aboard ships, seeing lights in the distance, hope and safety.

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Cap Spear
Lieu historique national du Phare-de-Cap-Spear, T.-N.-L.
Huile sur panneau de bois
50.8 cm x 40.64 cm (20” x 16”) - 2020

Notre premier voyage à Terre-Neuve-et-Labrador remonte en 2005. Nous avons passé une semaine formidable à découvrir le Parc National Gros Morne où des scènes époustouflantes nous attendaient avec des paysages étonnants comme les Tablelands. En parcourant la piste de 4 km de ce paysage dénudé au sol aride, j’avais la curieuse impression d’être sur une autre planète.

Pour nous rendre au fjord Western Brook Pond nous avons parcouru un sentier de 3 km. J’aurais tellement aimé faire la tournée en bateau mais le mal de mer m’en a empêchée.

Découvrir la nature et les villages des pêcheurs dispersés le long de la côte fut un réel plaisir pour nous deux.

La deuxième semaine, nous avons séjourné dans une maison d’hôte à Witless Bay. Pendant plusieurs jours un épais brouillard et une pluie incessante nous ont empêché de poursuivre nos activités.

Un jour, nous nous sommes rendus à la Réserve Écologique de Cap St. Mary’s située au sud-ouest de la Péninsule d’Avalon. Nous espérions que le brouillard serait dissipé à notre arrivée mais ce ne fut pas le cas.

Au Centre d’interprétation on nous a fortement suggéré de ne pas dévier du sentier qui longe les falaises sur une distance de 1 km avant d’arriver au Bird Rock, là où les Fous de Bassan et bien d’autres espèces d’oiseaux y font leurs nids.

Le sol était glissant et couvert de crottes. J’ai demandé à Robert s’il savait de quel animal il s’agissait. Il n’avait aucune idée. Malgré mes craintes, nous avons poursuivi notre trajet et j’évitais autant que possible à mettre les pieds dedans.

En levant la tête pour voir où se trouvait Robert, une forme imposante avançait vers moi. L’épais brouillard m’empêchait de distinguer ce que c’était et j’avoue que l’espace de quelques secondes le coeur m’a manqué. Une autre forme est apparue et une autre. Des moutons ! D’énormes moutons ! Quel soulagement !

Arrivés au Bird Rock, nous pouvions à peine distinguer les oiseaux toujours à cause du brouillard. Cependant, je n’oublierai jamais le fracas des vagues qui s’écrasaient avec puissance au pied des falaises, la senteur de l’air marin, les cris stridents de milliers d’oiseaux et le son assourdissant de la sirène du phare de la Garde Côtière.

Notre voyage s’est terminé avec un séjour de 2 nuits à St. John’s. La température étant plus clémente, nous avons parcouru à pied les rues de la ville et le port, savouré de bons repas et petites gâteries dans les cafés, visité The Rooms et plusieurs galeries d’art.

Un matin nous avons fait le trajet entre St. John’s et Cap Spear où se trouve le plus ancien phare de Terre-Neuve-et-Labrador. L’endroit où le soleil se lève en premier en Amérique du Nord. De l’autre côté de l’océan, faisant face au phare, se trouve l’Irlande. Si proche et pourtant si loin.

Tant d’histoires sont reliées aux phares qui longent la côte car les vies dépendaient de ceux-ci. J’imagine le soulagement ressenti par les pêcheurs à bord de leurs petits bateaux ou les gens sur les navires en apercevant la lumière d’un phare au loin, l’espoir et la sécurité.